A menudo utilizamos términos técnicos pero muchas veces no tenemos claro cuáles son las unidades correspondientes para cada uno de ellos. En este breve artículo intentamos recopilar los casos más habituales para que siempre hablemos con propiedad.
Y ¿que está más de moda en estos últimos meses que el precio de la electricidad? ¿Cuándo debemos emplear voltios, watios o watios por hora?
Hay dos términos básicos cuando hablamos de electricidad: la intensidad y la tensión.
- Intensidad (I) es la cantidad de corriente que circula por el cable. Su unidad es el amperio. Por los cables que tenemos en casa lo normal es que circulen intensidades inferiores a los 30 amperios. Podemos asimilar el concepto al caudal de agua que circula por el grifo.
- El diferencial de tensión o simplemente tensión (V) es la fuerza que empuja la electricidad de un punto a otro. Es un concepto más complejo que el de intensidad, pero podemos asemejarlo a la diferencia de altura entre dos puntos conectados por los que puede fluir agua. Cuanta más diferencia de altura, más rápidamente y con más energía bajará el agua. También podemos verlo como la presión de una bomba de agua. Cuanto mayor sea la tensión, más energía se puede transmitir. Su unidad de medida es el voltio. La tensión que llega a todos nuestros hogares es de 230 voltios.
Para que la corriente circule entre dos puntos se tienen que producir ambos eventos. Tiene que haber una diferencia de tensión entre ambos puntos y tiene que circular una intensidad entre los mismos.
Estos dos conceptos son la base del resto de términos, como por ejemplo los que aparecen en la factura de electricidad.
Potencia eléctrica (watios)
El primero de ellos es la potencia eléctrica, que nos indica la cantidad de energía que podemos recibir y que simplemente es el resultado de multiplicar la tensión (V) por la intensidad (I). La unidad de potencia eléctrica es el watio (W).
Si tenemos un cable en casa por el que circulan 10 amperios, la potencia eléctrica será
Potencia = Tensión (230 voltios) x Intensidad (10 amperios) = 2.300 watios = 2,3 kw (kilowatios)
Cuando compramos un aspirador o un secador el fabricante suele resaltar la potencia que pueden alcanzar. Puede ir desde 600 watios a 3.000 watios. También se utilizaba en las bombillas incandescentes, que podían ir de 30 a 100 watios. Con la tecnología LED la forma de expresar la intensidad lumínica ha cambiado y se utilizan los lúmenes pero en todas las cajas de bombillas podéis ver su equivalencia en watios.
En la factura de electricidad aparece el término de potencia que refleja la cantidad máxima de potencia que puede consumirse en nuestra casa. Su valor puede ir desde 3,5 kw hasta 10 kw. Cuanta más potencia tengamos contratada más energía y más aparatos vamos a poder conectar al mismo tiempo, pero más nos cobrará la empresa comercializadora.
Energía eléctrica (watios por hora)
Es la cantidad de electricidad consumida en un determinado espacio de tiempo. Su unidad es el watio por hora, o en el caso de nuestra factura eléctrica el kilowatio por hora (kwh).
A menudo se utiliza el término de energía hablando de watios únicamente, pero esto no es correcto, siempre hay que emplear la unidad de watios por hora.
Cada electrodoméstico que usamos en casa tiene un consumo distinto, así como una potencia y una intensidad diferentes. Además, cada aparato puede estar conectado un determinado tiempo que puede ir de unos minutos a varias horas. La forma de agregar todos esos diferentes consumos es usando la energía gastada. Pongamos unos ejemplos.
Supongamos que encendemos el horno durante media hora y que la potencia del aparato es de 3.600 watios. El consumo de energía eléctrica será de 1.800 watios por hora (1,8 kwh). Si el horno hubiese estado encendido durante una hora, el consumo de electricidad habría sido de 3,6 kwh.
El frigorífico siempre está encendido aunque su potencia no es constante durante todo el día. Hay momentos en los que tiene que enfriar y la potencia aumenta, mientras que en ocasiones sólo tiene que mantener la temperatura y su consumo es menor. La mayoría de los fabricantes establecen el consumo diario o anual, que puede rondar los 300 watios por hora al día.
En la factura eléctrica nos aparece el consumo agregado de todos los aparatos que hemos enchufado durante el mes. Es lo que se denomina el término de energía, que puede oscilar entre 300 y 1.200 kwh mensuales, en función del gasto que hagamos. Hay que resaltar que la unidad de tiempo que se utiliza como referencia siempre es la hora. Da lo mismo si hablamos del consumo del secador durante 10 minutos que si hablamos del consumo de todos los aparatos del hogar durante un mes o un año. En el primer caso serán unos pocos watios por hora mientras que en el segundo y tercero serán unos cuantos miles de kilowatios por hora. Pero siempre con esa referencia, la hora. De esta forma es más fácil comparar consumos que tienen lugar en diferentes intervalos de tiempo.
Capacidad eléctrica (watios por hora)
Es el término que se utiliza por ejemplo para las baterías eléctricas de los coches o las que se emplean en algunas casas para almacenar energía. Las unidades son las mismas que la energía eléctrica ya que en el fondo lo que se determina es la cantidad de energía que pueden acumular.
La batería de los coches eléctricos puede oscilar entre los 30 y los 100 kwh de capacidad. Cuando queremos cargar la batería, el tiempo de conexión determinará la energía almacenada. Si enchufamos nuestro coche a un poste con una potencia de 10 kw y la batería tiene una capacidad de 30kwh, necesitaremos 3 horas para cargarlo.
Si tenemos una batería en casa con una capacidad de 10kwh que se carga con placas solares podremos determinar también lo que tarda en cargarse sabiendo la potencia de la instalación fotovoltaica. Si tenemos 5kw de potencia instalada en los paneles, necesitaremos 2 horas de sol a potencia máxima para cargar la batería.
Esperamos que con estas explicaciones haya quedado claro cuándo utilizar voltios, watios o kilowatios hora.
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